Un legging de sudation vous fait transpirer davantage, c’est vrai. Mais ce que vous perdez en sueur, c’est de l’eau, pas de la graisse : le chiffre de la balance remonte dès que vous buvez. Il ne fait pas fondre les cuisses, et il ne traite pas la cellulite. Porté pendant un effort intense ou par forte chaleur, il augmente surtout le risque de coup de chaleur.
La promesse : un « effet sauna » qui ferait fondre les graisses
Le legging de sudation est le plus souvent en néoprène, ou doublé d’une couche qui retient la chaleur. Les fiches produit parlent d’« effet sauna », de jambes affinées et de cellulite atténuée. L’idée est simple : plus vous transpirez, plus vous perdriez. Le principe physique est réel, le legging tient chaud et fait transpirer. C’est la conclusion qui ne tient pas.
Ce que fait vraiment la sueur
La sueur sert à refroidir le corps : elle s’évapore sur la peau et emporte de la chaleur. Ce qu’elle fait perdre, c’est de l’eau et des sels minéraux. C’est d’ailleurs comme cela que les spécialistes du sport mesurent la transpiration : on se pèse avant et après l’effort, et la différence correspond à l’eau perdue. Ce poids revient dès que vous buvez, et c’est souhaitable.
Perdre trop d’eau a un coût. La prise de position de l’American College of Sports Medicine sur l’hydratation à l’effort recommande de boire pendant l’exercice pour ne pas dépasser une perte d’eau de 2 % du poids du corps, au-delà de laquelle les performances baissent. Transpirer plus pendant la même séance ne vous fait pas brûler plus de graisse : cela vous rapproche seulement de ce seuil.
Faire transpirer les cuisses pour les affiner ?
Même en oubliant la question de l’eau, la graisse ne part pas là où l’on chauffe ou là où l’on fait travailler le muscle. Dans une étude publiée en 2013 dans le Journal of Strength and Conditioning Research, Ramírez-Campillo et ses collègues ont fait travailler une seule jambe pendant 12 semaines, à raison de centaines de répétitions de presse à cuisses par séance. La masse grasse a baissé dans tout le corps, mais pas davantage dans la jambe entraînée que dans l’autre. Les revues publiées depuis vont dans le même sens : on ne choisit pas l’endroit où l’on perd de la graisse.
La seule étude qui va dans son sens
Une étude financée par l’American Council on Exercise, menée en 2017 par l’équipe de Lance Dalleck à la Western State Colorado University, a suivi 45 adultes en surpoids pendant huit semaines d’entraînement. Ceux qui s’entraînaient en combinaison de sauna ont perdu un peu plus de poids et de masse grasse, et ont davantage progressé en endurance, que ceux qui faisaient le même programme en tenue normale.
Trois limites à garder en tête. Il s’agit d’une combinaison complète, haut et bas, pas d’un legging seul. L’étude est petite, et elle a été financée par un organisme qui en a publié les résultats. Enfin, le bénéfice tient à un entraînement de cinq séances par semaine, pas au vêtement porté seul. Rien dans ce travail ne montre qu’un legging de sudation amincit les jambes.
Le vrai risque : la chaleur
En 1997, trois lutteurs universitaires américains sont morts en quelques semaines alors qu’ils cherchaient à perdre du poids très vite avant une pesée. Selon le rapport des Centers for Disease Control, ils limitaient leurs boissons et leurs repas, portaient des combinaisons imperméables à la vapeur sous des survêtements et s’entraînaient dans des pièces chaudes. Le rapport retient la déshydratation et l’hyperthermie. La fédération universitaire américaine a ensuite interdit ces combinaisons, les saunas et les pièces surchauffées pour perdre du poids.
Un legging couvre moins de surface qu’une combinaison, mais le principe est le même : un tissu qui empêche la sueur de s’évaporer gêne le refroidissement. Le risque grandit avec l’intensité de l’effort, la chaleur de la pièce et le manque d’eau.
Et la cellulite ?
Aucune des études citées ici ne mesure la cellulite, et la transpiration ne change pas la structure de la peau et de la graisse qui lui donne cet aspect. Si c’est la cellulite qui vous gêne, un legging qui lisse et maintient sera plus utile qu’un legging qui chauffe : nous avons comparé les modèles dans notre sélection de leggings anti-cellulite. Pour le maintien ou la récupération pendant le sport, voyez aussi notre guide du legging de compression.
Alors, à quoi peut-il servir ?
Si vous aimez la sensation de chaleur pendant l’échauffement, ou si vous vous entraînez dans un lieu froid, un legging de sudation tient chaud aux jambes. C’est un vêtement de confort, pas un outil de minceur. Pour perdre du poids durablement, ce qui compte reste l’activité physique régulière et l’alimentation, pas la quantité de sueur.
- Ne le portez que pendant l’effort, pas toute la journée ni la nuit.
- Pesez-vous à froid, après avoir bu, si vous suivez votre poids : la pesée juste après la séance mesure surtout de l’eau.
- Choisissez votre taille réelle : un legging trop petit serre sans rien apporter de plus.
Questions fréquentes
Est-ce qu'un legging de sudation fait maigrir ?
Non, pas au sens où on l’entend. Il fait transpirer davantage, et la balance baisse après la séance, mais ce poids est de l’eau, qui revient dès que vous buvez. La graisse ne part pas avec la sueur, et elle ne part pas non plus en priorité là où le legging chauffe. Une étude financée par un organisme américain a trouvé un petit avantage avec une combinaison complète, sur huit semaines d’entraînement, mais pas avec un legging seul.
Un legging de sudation agit-il sur la cellulite ?
Rien ne le montre. La transpiration fait perdre de l’eau et des sels minéraux ; elle ne change pas la structure de la peau et du tissu graisseux qui donne l’aspect de peau d’orange. Aucune des études sur les vêtements de sudation ne mesure la cellulite. Un legging qui maintient et lisse la silhouette donnera un résultat visible tant qu’il est porté, sans promesse au-delà.
Est-ce dangereux de faire du sport avec un legging de sudation ?
Le risque vient de la chaleur et du manque d’eau. Un tissu qui empêche la sueur de s’évaporer gêne le refroidissement du corps. Aux États-Unis, des combinaisons de ce type, portées pour perdre du poids très vite, ont été mises en cause dans la mort de trois lutteurs en 1997. Buvez pendant l’effort, évitez la forte chaleur et les séances intenses, et arrêtez au moindre malaise.